從 Palm OS到 WebOS ─ Palm系統的興起與衰弱

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photo:MomentiMedia TechFever Network/flickr

2013年4月,韓國大廠LG向HP購買其旗下的作業系統WebOS的相關文件、專利以及原始碼等等,LG買下這些項目推測是為了其數位電視系統之用。而看到HP最後放棄當初欲進入平版市場時而向Palm公司購買Palm OS並將其該名為WebOS的雄心壯志,以及Palme OS過往的繁榮,今昔對比令人不勝唏噓。

 

Palm OS是由Plam公司於1996年時為了旗下的Pilot PDA裝置所開發的專用行動作業系統。Palm公司創立於1993年,由Jeff Hawkins與Donna Dubinsky所共同創立,最初的產品是為當時Apple的Newton掌上型電腦撰寫手寫輸入法軟體Graffiti,這套軟體有效的解決了當時掌上型電腦在手寫辨識上的問題,與此同時Palm也希望做出屬於自己的掌上型電腦,不過由於市場上的緣故這部由Palm公司所構思的全新掌上型電腦一直無法成真,直到1996年,最初的理想終獲得實現,世界上第一款的Palm Pilot掌上型電腦Polit 1000於焉誕生,而裝載在上面的作業系統就是Palm OS 1.0。

Palm OS使用者介面一如現在行動作業系統,應用程式圖示分項顯示於螢幕上再藉由觸控筆來操作。另外,Palm OS特色在於強調「簡單」、「易用」的操作環境與軟體,這正與現今智慧型手機作業系統所推崇的理念相同,然而在1996年時的Palm OS就已想到此概念,可謂站在時代尖端。同時Palm OS也預載通訊錄、記事本、計算機等等的應用程式。此外,Palm OS運作所需的記憶體跟處理器的資源需求不高所以系統執行速度快, 加上價格低廉,一推出聲勢就超過當時Apple的Newton掌上型電腦。而Palm OS的優異性能也讓IBM、Motorola等公司以Palm OS作為旗下行動裝置的作業系統。    隨著Palm掌上型電腦在市場上熱潮不減,Palm公司隨後在1997年推出Palm 2.0,在這個版本中最重要的是增加了網路的功能,至此裝載Palm OS 2.0的裝置只要硬體支援的話都可以提供電子郵件以及網路同步的功能,而之後的Palm OS 3.2讓Palm掌上型電腦能夠顯示網頁資訊。到了2004年,Palm推出了Palm OS Cobalt(Palm OS 6.0)這是最後一款以Palm OS為名的作業系統,但可惜的是至今市面上沒有一項產品使用Palm OS Cobalt,現行最常見的Palm OS為Palm 5.0。

photo:Tolleson Design/flickr

雖然Palm OS在上世紀90年代到21世紀初在行動系統上引領風騷,專為Palm OS開發的應用程式也達到數千個之多,但是隨著Apple iPhone以及之後Android的出現,Palm OS漸失往日光彩。而新世代行動裝置提供的App商店不但讓行動裝置的應用更為多元、廣泛,同時也提供一個開發者直接獲利的平台,相比之下Palm OS缺乏這方面的改進,此外所屬公司Palm的行銷、營運政策的失當,於是Palm OS在市場的佔有率節節下降已無法往日榮光相比。為了扭轉頹勢,Palm於2009年推出繼承Palm OS的新OS系統也就是Palm WebOS。WebOS推出採用了與其他行動作業系統不同的方式就是可以使用Html5、Javascript及CSS來編寫於WebOS上執行的App,以此降低開發者開發門檻。但即使如此,WebOS裝置的銷售量始終無法提升,終於在2010年時個人電腦大廠HP宣布收購Palm,也因此WebOS也成為HP旗下產品並繼續開發,期望藉由HP的資源能夠帶給WebOS不一樣的發展,而HP也馬上在2011年推出搭載WeboOS的HP Touch平板電腦,但是卻在兩週後宣布停產,更甚者在同年正式宣告終止系統開發以及開放WebOS程式碼,Palm OS─Web OS似乎看不見未來。但是到了2013年,事情月露出曙光,韓國大廠LG宣布購買WebOS系統原始碼及相關員工,預計將WebOS與旗下智慧電視結合,雖然部分人士對於原屬於智慧型裝置用的WebOS搭載在電視上有所懷疑,但或許因此WebOS能夠走出另一條發展的道路也說不定。


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作者:Keith Yang 關注網路上有趣的新玩意、話題及科技資訊。 平時的興趣則是與自身專業無關的(?)歷史、地理、棒球、大眾運輸、國際時事等等。