iBeacon，蘋果對抗NFC的壓箱寶？

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最近，Apple 正式在全美200多家 Apple Store 部屬使用 iBeacon 基地台。當使用者拿著 iOS7 的裝置進入商店時，將會收到店家傳送至手機上關於商品、折扣等等的訊息。iBeacon 的實裝同時宣告著 Apple 對於 iBeacon 技術進入正式推廣使用的階段，也為LBS (Location-Based Service，適地性服務)開啟了另外一種形式的應用。

iBeacon 是由 Apple 所發展出的一種室內定位系統(Indoor Positioning System)，此項技術是基於 Bluetooth 4.0所研發，藍芽4.0的特色在於採取低功率傳輸且低耗電。而任何支援 Bluetooth 4.0的裝置都可以接收到 iBeacon 發射器所傳出的訊息，當使用者拿著裝置進入 iBeacon 的涵蓋範圍即會收到資訊，因此即使 Android 或 Window Phone 手機都可以接受 iBeacon 所送的資訊，這對於過去傾向封閉的 Apple 來說，或許是認識到在行動科技的未來開放是項必走的道路吧。而由於 iBeacon 在都市內的使用與NFC強調近距離傳輸的特性相似，加上 NFC 為對手 Google 致力推廣的技術，因此 Apple 未來在 iBeacon 上的推廣會採取如何的動作，令人期待。

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由於 iBeacon 被定位在「室內定位系統」因此對於位置的精確性非常的高，據傳誤差可以在公分以內，解決了傳統GPS系統在室內無法精確定位的困惱。同時在實際上的運用變得更加多元，消費者進入店家後，可藉由 iBeacon 來取得該店目前的銷貨情況以及取得折扣券等等行為。又或者在交通運輸中可以讓旅客在車站或機場時可獲得列車或是班機資訊，對於未來的生活可說是更增添幾分便利。在國外已有廠商開發 iBeacon 的發射器以及百貨業者引進使用。

而令人感到有趣的是，美國職棒大聯盟(Major League Baseball, MLB)已針對 iBeacon 技術對於球場的應用進行測試，目前已在紐約大都會主場 Citi Field 裡架設 iBeacon 發射器，球迷進入球場時，除了有球場飲食折扣訊息、球賽即時重播之外，當經過球場特殊的景點(例如大都會球場特有的全壘打大蘋果)時也會收到關於這個景點的相關資訊。

mlbibeacon photo：Techcrunch

雖然只要裝有 Bluetooth 4.0 的裝置皆可使用，但 iBeacon 並沒有針對舊版本的 Bluetooth 進行向下支援的計畫。因此以目前市面上的行動裝置來說Apple必須是 iPhone 4S、iPad 3、iPod 5 、iPad mini 以後的裝置並且更新至 iOS7，這些裝置同時也可作為 iBeacon 的發射器使用。而 Android 則是要有 Bluetooth 4.0 以及 Android 4.3 以上版本的手機，例如：Samsung Galaxy S3、Galaxy note 2或是 HTC One 或是最新的 Nexus 5 等等的裝置才行。

在台灣，了解 iBeacon 的企業並不多，目前已知有位於高雄的資訊業者已經取得 Apple 認證的 iBeacon 解決方案。藉由 iBeacon 跨平台且開放的特性，或許未來在台灣也會出現許多 iBeacon 的應用也說不定。